Biographie
Arnulf Rainer est un artiste majeur de l'art qui s’est développé en Autriche dans les années 1950 et 1960. Influencé au départ par le surréalisme, il s'intéresse à l'inconscient et aux rêves. En 1952, il commence à réaliser ses premiers übermalungen (recouvrements), consistant à recouvrir plus ou moins totalement de coups de pinceau des œuvres existantes (autoportraits, masques mortuaires, images populaires ou œuvres de maîtres tels que Goya et Van Gogh). Ce processus, développé tout au long de sa carrière, engage un dialogue entre l'œuvre source et la « surpeinture », l'original restant parfois visible sous la couche de peinture. Rainer utilise divers matériaux, notamment l’huile, le pastel (ou la pointe sèche en gravure) pour créer des effets de superposition, générant une dialectique entre création et destruction. Son approche de la peinture, qui relève aussi bien de la corporalité que de l’expression de l’émotion, met en évidence une tension entre la révélation et l’effacement.
En 1968, le Museum des 20. Jahrhunderts de Berlin organise l'une des premières rétrospectives de son œuvre, suivie d'une autre en 1971 au Kunstverein de Hambourg. Il participe à la documenta de Cassel en 1972, 1977 et 1982, et représente l'Autriche à la Biennale de Venise en 1978, année où il reçoit le Grand Prix de l'État autrichien. Son travail a été présenté dans des rétrospectives internationales, notamment au Centre Pompidou à Paris (1984), au Solomon R. Guggenheim Museum à New York (1989), au Stedelijk Museum à Amsterdam (2000), au Kunstmuseum Den Haag aux Pays-Bas (2005), à l'Alte Pinakothek à Munich (2010), à l'Albertina à Vienne (2014) et au Lentos Kunstmuseum à Linz (2017). Un musée lui est entièrement consacré à Baden, sa ville natale.
