Biographie
Les peintures de Ficre Ghebreyesus sont nourries de sa riche expérience de citoyen du monde. Né en Afrique de l’Est, au début de la guerre d’indépendance de l’Érythrée (1961-1991), sa mère le presse de s’enfuir, encore adolescent.il se réfugie dans divers pays successifs (Soudan, Italie et Allemagne) et il vit dans des conditions difficiles. Il réussit finalement à s’établir aux États-Unis où il obtient un diplôme de la Yale School of Art.
Ficre Ghebreyesus a milité pour l’indépendance de l’Érythrée tout en pratiquant la musique, en étudiant la peinture et les techniques de l’estampe, en apprenant plusieurs langues – il en parlait sept –, et en gagnant sa vie comme chef-cuisinier du fameux restaurant qu’il avait créé et dont il était copropriétaire, le Caffé Adulis, à New Haven.
Opérant entre figuration et abstraction, passant avec souplesse de l’une à l’autre, les peintures de Ghebreyesus évoquent les formes fluides et serpentines du rêve, du souvenir et du conte. Des figures passagères peuvent s’y entrevoir, prises au milieu de constructions très colorées. Un banc de poissons se mue en silhouettes humaines, un bateau émerge de formes entrecroisées, rappelant les tissages d’Érythrée. Son refus des frontières et des divisions semble naître de sa vision indéfectiblement optimiste d’une identité et d’un foyer toujours en mutation et en mouvement.
Alors que Ghebreyesus avait décliné la plupart des offres d’exposition au cours de sa vie, les expositions institutionnelles ont commencé en 2018 avec celle du Museum of the African Diaspora de San Francisco. Son œuvre est présent dans les musées suivants : Baltimore Museum of Art ; Glenstone Museum, Maryland ; San Francisco MOMA ; Studio Museum in Harlem, New York ; Pérez Art Museum, Miami ; Rollins Museum of Art, Florida ; Yale University Art Gallery, New Haven, Connecticut ; Hutchins Center for African & African American Research, Harvard University, Cambridge, Massachusetts.
La Galerie Lelong représente l’œuvre de Ghebreyesus depuis 2019 ; elle a organisé à New York sa première exposition personnelle en 2020. La Biennale de Venise 2022 a offert à son œuvre une résonance mondiale. La vie de Ghebreyesus est racontée dans « The Light of the World » (2015), les mémoires de son épouse, l'auteure et poète Elizabeth Alexander.
